Gabon silent revolution: the Army has an historic choice to make!

Although the ruling party PDG and Ali Ben Bongo would like us believe that all is well in Gabon and that there is no political crisis in that country, the facts show that since the electoral coup that allowed Ali Bongo to become (illegitimate) president in September 2009, Gabon is plunged into a major political crisis. The climax of the crisis was reached when Andre Mba Obame proclaimed himself President of Gabon and formed a parallel government January 25, 2009, which still exists.

The political crisis in Gabon has been called "silent revolution" because it took place at the same time that Tunisia and Egypt were living in historic times, while the dictators Ben Ali and Mubarak were being driven out power by their respective peoples. All cameras and all pens of the world media were therefore directed towards the Maghreb and Gabon seemed like a non event. Yet, as the Tunisians and Egyptians, the people of Gabon also denounced the manipulation of polls, oppression, exploitation, corruption, massive embezzlement of public funds, hunger, unemployment and other evils which it suffering for over 43 years that the country is run by the same Bongo family.

The outcome of the political crisis in Gabon, like the revolutions in Tunisia and Egypt relies heavily on the role that the Army will play. Some opposition political parties (including the National Union or “Union Nationale” as it is called in french) and representatives of civil society have shown until recently their commitment to a country of Gabon finally free and democratic. The Army of Gabon (same for the Police) must choose between continuing to support a tyrannical regime and undermined the strong aspirations of the people for change and genuine democracy in Gabon.

Lessons from Maghreb and the Army of Gabon

In Tunisia, the Army has, through the United States, built a corridor for Ben Ali’s departure. The Tunisian Army was relegated to second place in favor of the Police during the reign of Ben Ali. It's an Army that can be qualified as patriotic and for the people.

In Egypt, the army, despite orders for an immediate transition of the United States and the European Union, continued to close the corridor for the possible departure of Mubarak said to be the bulwark against the development of political Islam. Hosni Mubarak has still left office under the protection of the Army. The Army has been critical to the success of Tunisian and Egyptian revolutions.

As they did in the case of Tunisia and Egypt, most Western capitals, including Paris, would they not be able to anticipate the tidal waves that carry the Gabonese people towards greater justice, more equality and more democracy in the real sense and not just ideals and slogans of principle (such as the emergence of Ali Bongo)?

Since dubious power taken by Albert Bernard Bongo (now Omar Bongo) in 1968, the Army appears to be the guarantor of power with little variation in the changing political context. Part of the Army has been enriched because the generals consider themselves to be guarantors of the struggle against instability, so the guarantors of social peace, receiving physical and financial aid from France, for geostrategic, economic control and energy security reasons. Real democracy and economic management of populations has been abandoned in favor of a false democracy based on political corruption, manipulation, nepotism, embezzlement of public funds and mass enslavement of large sections of civil society. The quiet revolution underway in Gabon gives the impression that the Army and the Police are in an ambiguous and untenable in the medium and long term.

After the unsolved killing of Port-Gentil after the proclamation of the fraudulent election of Ali Bongo, the Gabonese were scared to demonstrate. The change of jackets of some political opponents did not help either to solidify the confidence of Gabonese to the political class. As if some wondered then what's to die for by the bullets of red berets (Berets rouges are one of the most brutal and feared part of the Army) and other mercenaries of Ali Bongo? In addition, the Government of the ruling party PDG is working hard to send the red berets beat people from the moment a small event is organized in a public place. All this climate of fear and suspicion has certainly nipped in the bud bursts of popular demonstrations in public places, it does not, however, destroyed the deep desire peaceful democratic change in a majority of Gabonese, even in an apparent silence.

In the actual political context nationaly and internationaly, the evolution of democracy in Gabon will depend in large part of the strong intervention of the Army or not. If the Gabonese see a sign, even a modest one, that the Army and the police have finally chosen the camp of democracy and the people, there is no doubt that political change (inevitable) will occur in Gabon a pace that has nothing to envy when departures of Ben Ali and Hosni Mubarak occured.

The Gabonese army can not continue to play the ostrich with democracy forever. As in Egypt, if the country is on the verge of blood, Ali Bongo retain the hope of saving the fallen dynasty, but this hope of the entire family Bongo will have a very short time if the majority of the Chief of Staff of the Army made it clear to the clan of Bongo as his reign is over.

If the maintenance of a reactionary dictatorship in Gabon was the first choice for France and the hardcore supporters of Françafrique, it's not quite that of Barack Obama's America, even though the first months of Ali Ben to power seemed to indicate that the United States fully supports him. Undoubtedly, parliamentary democracy with alternation is the preferred mode of governance of the United States. Gabonese Army must listen and make the right choice, that of the people against tyranny.

As in Tunisia and Egypt, Gabon Army will decide what the clan of Bongo has accomplished over the weeks or months for a stay and decide whether it should continue to reprimand the slightest manifestation of the people without arms or remain on courts and markets to regulate or punish, if necessary, democracy granted or refused. We know that law and order is a sacred law of the Army. Ali Bongo is their King, Master and Supreme Leader, and the armed men obey him. But as in the Maghreb, the Army of Gabon can not continue forever to blindly obey orders to kill his own people which shows unarmed, for freedom, democracy and a better sharing of resources. After all, the vast majority of Gabonese military also lives in misery and distressing conditions!

Gabonese Army must know that history has been rewritten. There is one thing that is permanent, it is change. Yes, history can turn and give rise to new dynamics, reversing the reports previously considered permanently inscribed in stone or concrete.

Citoyen Libre

Révolution silencieuse gabonaise: l’Armée devant un choix historique!

Même si le PDG et Ali Ben Bongo veulent bien nous faire croire que tout va bien au Gabon et qu’il n’y aucune crise politique dans ce pays, les faits démontrent que depuis le coup de force électoral qui a permis à Ali Bongo de devenir président (illégitime) en septembre 2009, le Gabon est plongé dans une crise politique majeure.  L’apogée de la crise a été atteinte lorsque André Mba Obame s’est autoproclamé président du Gabon et a formé un gouvernement parallèle le 25 janvier 2009, qui existe toujours.

La crise politique qui sévit au Gabon a été qualifiée de « révolution silencieuse » puisqu’elle se déroulait en même temps que la Tunisie et l’Égypte vivaient des moments historiques, alors que les dictateurs Ben Ali et Hosni Moubarak se faisaient chasser du pouvoir par leur peuple respectif.  Toutes les caméras et tous les plumes des médias du monde étaient donc orientés vers le Maghreb et le Gabon paraissait comme un non événement.  Pourtant, comme les Tunisiens et les Égyptiens, le peuple gabonais dénonçait aussi la manipulation des urnes, l’oppression, l’exploitation, la corruption, les détournements massifs de fonds publics, la faim, le chômage et bien d’autres maux dont il souffre depuis plus 43 ans que le pays est dirigé par la même famille Bongo.

L’issue de la crise politique au Gabon, à l’instar des révolutions en Tunisie et en Égypte, repose en grande partie sur le rôle que l’Armée jouera.  Certains partis politiques de l’opposition (notamment l’Union nationale) et les représentants de la société civile ont démontré encore récemment leur détermination à faire du Gabon un pays enfin libre et démocratique.  L’Armée gabonaise (même chose pour la Police) devra choisir entre continuer à soutenir un régime tyrannique affaibli et les aspirations fortes du peuple pour le changement et la démocratie véritable au Gabon.

Les leçons du Maghreb et l’Armée gabonaise

En Tunisie, l’Armée a permis, grâce aux États-Unis, de construire un corridor de départ à Ben Ali.  L’Armée tunisienne avait été reléguée au second rang au profit de la Police pendant le règne des Ben Ali.  C’est une Armée qu’on peut qualifiée de citoyenne.

En Égypte, l’Armée, malgré les injonctions pour une transition immédiate des États-unis et de l’Union européenne, a continué de fermer le corridor pour le départ éventuel de Moubarak qui disait être le rempart contre le développement de l’islamisme politique.  Hosni Moubarak a quand même quitté le pouvoir, sous la protection de l’Armée.  L’Armée a donc joué un rôle crucial pour la réussite des révolutions égyptienne et tunisienne.

Comme ils l’ont fait pour le cas de la Tunisie et de l’Égypte, la plupart des capitales occidentales, dont Paris, seraient-elles entrain de ne pas savoir anticiper les lames de fond qui portent le peuple gabonais vers plus de justice, plus d’égalité et plus de démocratie au sens réel et non uniquement sur des idéaux et des slogans de principe (comme l’émergence)?

Depuis la prise du pouvoir douteux par Albert Bernard Bongo (devenu Omar Bongo Ondimba), l’Armée apparaît comme le garant du pouvoir avec peu de variations quant au contexte politique changeant.  Une partie de l’Armée s’est enrichie, car les généraux s’estiment être les garants de la lutte contre l’instabilité, donc les garants de la paix sociale, recevant ainsi de la France des aides matérielles et financières, pour des raisons de géostratégies, de contrôle économique et de sécurité énergétique.  La démocratie réelle et économique en direction des populations a donc été abandonnée au profit d’une fausse démocratie politique fondée sur la corruption, la manipulation, le népotisme, les détournements massifs de fonds publics et l’esclavagisation des couches importantes de la société civile.  La révolution silencieuse en cours au Gabon donne l’impression que l’Armée et la Police sont dans une position ambiguë et intenable à moyen et long termes.

Après les tueries non élucidées de Port-Gentil suite à la proclamation de l’élection frauduleuse de Ali Bongo, les Gabonais ont pris peur de manifester.  Le changement de veste de certains opposants n’a pas aidé non plus à solidifier la confiance des Gabonais envers la classe politique.  Comme si certains se demandaient alors à quoi bon aller mourir sous les balles des bérets rouges et autres mercenaires des Bongo? De plus, le gouvernement du PDG ne ménage aucun effort pour envoyer les bérets rouges tabasser les gens dès le moment qu’une petite manifestation est organisée dans un lieu public.  Tout ce climat de terreur et de suspicion a certes tué dans l’œuf les élans de manifestations populaires dans les lieux publics, il n’a néanmoins pas anéanti le désir profond de changement démocratique et pacifique chez une grande majorité des Gabonais, même dans un silence apparent.  

Dans le contexte politique national et international actuel, l’évolution de la démocratie au Gabon dépendra en bonne partie de l’intervention musclée ou non de l’Armée.  Si les Gabonais voient un signe, fût-il modeste, que l’Armée et la Police ont enfin choisi le camp de la démocratie et du peuple, il n’y a pas de doute que le changement politique (inévitable) au Gabon se produira à une allure qui n’aura alors rien à envier aux départs de Ben Ali et Hosni Moubarak.

L’Armée gabonaise ne peut continuer à jouer à l’autruche avec la démocratie éternellement.  Comme en Égypte, si le pays est au bord du sang, Ali Bongo conserverait l’espoir de sauver sa dynastie déchue, mais cet espoir de toute la famille Bongo n’aura qu’un temps très bref si la majorité de l’État-major de l’Armée fait comprendre à ce clan des Bongo que son règne est terminé.  

Si le maintien d’une dictature réactionnaire au Gabon était le premier choix de la France et des tenants purs et durs de la Françafrique, ce n’est pas tout à fait celui de l’Amérique de Barack Obama; même si les premiers mois de Ali Ben au pouvoir semblaient indiquer que les États-unis l’appuie sans réserve.  Sans aucun doute, la démocratie parlementaire avec alternance est le mode de gouvernance préféré des États-Unis.  L’Armée gabonaise doit donc écouter et faire le bon choix, celui du peuple, contre la tyrannie. 

Comme en Tunisie et en Égypte, l’Armée gabonaise jugera de ce que le clan des Bongo aura accompli au cours de ces semaines ou mois de sursis et elle décidera si elle doit continuer à mater la moindre manifestation du peuple sans armes ou rester sur les parvis et les marchés pour encadrer, voire sanctionner, au besoin, la démocratie accordée ou refusée.  Nous savons que le respect de l’ordre est une loi sacro-sainte de l’Armée.  Ali Bongo étant leur Roi, Maître et Chef suprême, les hommes d’armes lui obéissent.  Mais comme au Maghreb, l’Armée gabonaise ne peut continuer éternellement à obéir aveuglement aux ordres visant à tuer sa propre population qui manifeste sans armes, pour la liberté, la démocratie et un meilleur partage des ressources.  Après tout, la grande majorité des militaires gabonais vit aussi dans la misère et des conditions désolantes!

L’Armée gabonaise doit savoir que l’histoire a toujours été réécrite.  Il n’y a qu’une chose qui est permanente, c’est le changement.  Oui, l’histoire peut se retourner pour faire naître de nouvelles dynamiques, en renversant les rapports auparavant considérés comme inscrits définitivement dans le marbre ou le béton.

Citoyen Libre